한 학기 동안 교실에서 차곡차곡 쌓아 온 한국어가 교과서 밖으로 걸어 나왔습니다.

지난 2026학년도 1학기 말하기 발표회는 학생들이 배운 한국어를 사람들 앞에서 직접 표현해 보는 시간이었습니다. 정답을 맞히는 시험이 아니라, 자신의 생각을 한국어로 전하는 자리였습니다. 누군가에게는 가장 떨리는 시간이었지만, 동시에 가장 많이 성장하는 시간이기도 했습니다.

다반 학생들의 애국가 제창으로 발표회의 문이 열렸습니다. 한 음, 한 음 함께 불러가는 학생들의 목소리가 교실의 분위기를 차분하게 만들었고, 본격적인 발표회의 시작을 알렸습니다.

이어 발표회 진행 안내와 심사위원 소개가 이어졌습니다. 발표를 기다리는 학생들은 마지막까지 발표 자료를 살펴보며 문장을 되새겼고, 교실에는 긴장감과 설렘이 함께 흘렀습니다. 교사 입장에서는 이런 순간이 참 흥미롭습니다. 발표 전에는 "못 하겠어요."라고 말하던 학생들이 막상 이름이 불리면 누구보다 씩씩하게 앞으로 걸어 나가기 때문입니다.

이번 발표는 반별로 서로 다른 주제로 진행됐습니다.

가반 학생들은 자신의 나라를 소개했습니다. 익숙한 고향의 문화와 음식, 전통을 한국어로 설명하며 친구들을 각자의 나라로 초대했습니다. 교실은 어느새 여러 나라를 여행하는 작은 세계여행장이 되었습니다. 여권도 비행기도 없었지만, 학생들의 이야기를 따라가다 보니 어느새 낯선 도시를 함께 걷고 있는 기분이 들었습니다.

나반 학생들은 감정과 자신의 경험을 주제로 발표했습니다. 기쁨과 슬픔, 두려움과 용기처럼 눈에 보이지 않는 마음을 한국어 문장으로 표현하는 일은 결코 쉽지 않습니다. 하지만 학생들은 자신의 경험을 솔직하게 들려주며 듣는 사람들의 공감을 이끌어 냈습니다. 발표를 잘하는 것보다 자신의 이야기를 진심으로 전하는 것이 더 큰 힘을 가진다는 사실을 다시 한번 느낄 수 있었습니다.

다반 학생들은 한국의 긍지를 주제로 발표했습니다. 한글과 한국 문화, 한국 생활에 대해 직접 조사한 내용을 자신만의 표현으로 설명했습니다. 한국에서 살아가며 배우고 느낀 것들이 발표 속에 자연스럽게 담겨 있었고, 처음 한국에 왔을 때와 비교하면 학생들의 언어적 성장이 얼마나 컸는지를 확인할 수 있는 시간이었습니다.

발표는 혼자 만드는 무대가 아니었습니다. 발표하는 학생만큼 중요한 역할을 한 것은 끝까지 집중해서 들어 주는 친구들이었습니다. 발표가 끝날 때마다 이어진 큰 박수와 따뜻한 응원은 학생들에게 무엇보다 큰 자신감이 되었을 것입니다.

외국어를 배운다는 것은 단어를 많이 외우는 일이 아니라, 자신의 생각을 용기 있게 꺼내는 과정이라고 생각합니다. 처음에는 자기소개 한 문장도 조심스럽게 말하던 학생들이 이제는 여러 사람 앞에서 자신의 고향과 경험, 그리고 문화를 한국어로 소개합니다. 그 변화는 특별한 하루가 아니라 매일의 작은 노력들이 모여 만든 결과였습니다.

이번 발표회는 1학기를 마무리하는 행사였지만, 동시에 학생들의 다음 성장을 기대하게 만드는 시간이기도 했습니다. 발표를 마친 뒤 안도의 미소를 짓던 학생들의 표정이 오래 기억에 남습니다.

학생들의 한국어 이야기는 이제부터가 진짜 시작입니다.